Sân vận động Etihad, biểu tượng hiện đại của Manchester City, khởi nguồn từ một sân điền kinh được xây dựng cho Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung năm 2002. Hành trình lột xác ngoạn mục này đã biến đổi một công trình thể thao đơn thuần thành một thánh địa bóng đá tầm cỡ thế giới, ghi dấu ấn không chỉ trong lịch sử Manchester City mà còn cả làng túc cầu Anh.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Công trình khởi công vào ngày 12/12/1999, chính thức khánh thành vào ngày 25/07/2002 để phục vụ Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng chung. Tuy nhiên, chỉ một năm sau, từ 2002-2003, sân vận động đã được cải tạo quy mô lớn, chuyển đổi từ sân điền kinh sang sân bóng đá chuyên nghiệp. Manchester City chuyển đến đây làm sân nhà vào mùa hè năm 2003, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử câu lạc bộ.
Trận đấu bóng đá công khai đầu tiên trên sân Etihad diễn ra vào ngày 10/08/2003, giữa Manchester City và Barcelona. Kể từ đó, sân vận động đã chứng kiến rất nhiều trận cầu kinh điển, sự kiện thể thao tầm cỡ quốc tế và các buổi hòa nhạc lớn, khẳng định vị thế đa năng của mình.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Năm 2008, Etihad vinh dự đăng cai trận chung kết Cúp UEFA, thu hút hàng chục nghìn khán giả. Tháng 7 năm 2011, sân vận động chính thức được đổi tên thành Sân vận động Etihad sau thỏa thuận tài trợ với hãng hàng không Etihad Airways.
Những năm tiếp theo chứng kiến sự phát triển không ngừng của Etihad. Giai đoạn 2014-2015, khán đài phía Nam được mở rộng, nâng tổng sức chứa lên khoảng 55.000 chỗ ngồi. Năm 2021 và 2022, sân vận động còn khánh thành các bức tượng của những huyền thoại như Vincent Kompany, David Silva và Sergio Agüero, tôn vinh những đóng góp to lớn của họ cho câu lạc bộ.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Hiện nay, với sức chứa khoảng 53.600 chỗ ngồi (cho các trận bóng đá quốc nội), Etihad là sân vận động bóng đá lớn thứ 7 ở Anh và lớn thứ 11 tại Vương quốc Anh. Sự đa năng của sân vận động được thể hiện qua việc đã từng tổ chức nhiều sự kiện lớn như trận chung kết Cúp UEFA 2008, các trận đấu quốc tế của đội tuyển Anh, các trận Rugby League, các buổi hòa nhạc quy mô lớn, và nhiều sự kiện khác.
Việc chuyển đổi từ sân điền kinh sang sân bóng đá đã tốn kém 42 triệu bảng, trong đó hội đồng thành phố góp 22 triệu bảng, và Manchester City bỏ ra 20 triệu bảng. Đây là một quyết định chiến lược táo bạo, giúp đảm bảo khả năng tài chính lâu dài cho sân vận động.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Công trình kiến trúc độc đáo của Etihad, được thiết kế bởi Arup và xây dựng bởi Laing Construction, đã nhận được nhiều lời khen ngợi và giải thưởng danh giá. Mái che dạng dây văng, được nâng đỡ bởi 12 cột trụ, là điểm nhấn kiến trúc ấn tượng, mang lại vẻ đẹp hiện đại và ấn tượng cho sân vận động.
Giai đoạn 2023-2026, một chương trình tái phát triển trị giá 300 triệu bảng đang được triển khai nhằm mở rộng khán đài phía Bắc, bao gồm việc xây dựng khách sạn mới, khu vực dành cho người hâm mộ và nâng tổng sức chứa lên khoảng 61.000 chỗ ngồi. Đây là minh chứng cho tham vọng không ngừng nghỉ của Manchester City trong việc phát triển cơ sở vật chất hiện đại và chất lượng hàng đầu.
Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
Với lịch sử hào hùng, thiết kế kiến trúc độc đáo và sự đầu tư không ngừng, Sân vận động Etihad không chỉ là sân nhà của Manchester City mà còn là một biểu tượng thể thao hiện đại, một niềm tự hào của thành phố Manchester và cả nước Anh. Sự kết hợp hài hòa giữa lịch sử và hiện đại, giữa truyền thống và đổi mới đã làm nên thành công rực rỡ của Etihad, một công trình kiến trúc và thể thao đáng để ngưỡng mộ.
Một số hình ảnh: Sân vận động Etihad: Từ đường đua Commonwealth đến biểu tượng của Manchester City
